ALCUNE OSSERVAZIONI
SULLE
FONTI DI C. SVETONIO TRANQUILLO
NELLA
VITA DI AUGUSTO
DAL LIBRO: Sebbene C. Svetonio Tranquillo non sia un vero storico, ma un diligente raccoglitore di notizie, pure più volte la critica moderna si è esercitata nello studio delle sue fonti; e ciò non tanto perchè le sue biografie dei Cesari comprendono un materiale prezioso per esser stato desunto da opere che non sono arrivate sino a noi, quanto per le relazioni strette e talora manifeste che corrono fra lo stesso Svetonio e importanti storici dell'età imperiale, quali Tacito, Plutarco e Dione Cassio. La maggior parte, in vero, dei critici hanno studiate le fonti di Svetonio coll'intendimento di determinare quelle degli Annali e delle Istorie di Tacito, che offrono un terreno più sicuro nel cammino della ricerca; mentre lo stesso carattere frammentario delle notizie comprese nelle biografie svetoniane impedisce di giungere a risultati certi. Ciò ci spiega come la critica delle fonti di Svetonio per la Vita d'Augusto non ci abbia data quella abbondanza di osservazioni, anche d'un valore semplicemente probabile od ipotetico, che per le biografie degli altri imperatori a cominciare da Tiberio; una volta che le opere di Tacito non comprendono il regno di Augusto. Eppure la Vita d'Augusto è la migliore delle Vitae Caesarum, in quanto la più estesa, la più ordinata, la più uniforme; e come tale a buon diritto dovrebbe servire di guida a chiunque volesse giudicare del metodo di Svetonio nell'uso delle fonti, e cioè nella composizione della sua opera.
