Il volume presenta il rapporto tra medicina e cultura e considera quello medico-sanitario come subsistema culturale, rilevando l'alterità e la relatività dei concetti di società, persona, corpo, salute e malattia. Analizza alcuni concetti fondamentali e il problema del dialogo culturale tra medico e paziente. Affrontando la distinzione tra biomedicina e medicine vitalistiche, il volume presenta lo sviluppo degli studi antropologici sulla salute nella prima metà del XX secolo, soffermandosi in particolare sul problema del dialogo tra le culture.