96 d.C. Dopo una vita trascorsa a difendere i confini dell'impero Cinese, il generale Ban Chao si ritrova a vestire panni del tutto nuovi. Per volere dell'imperatore Han Hedi, sarà incaricato di guidare una spedizione diplomatica verso Occidente al fine di stabilire dei contatti con un dominio vasto e lontanissimo, quello che loro chiamano Da Qin e che in verità non è che l'impero Romano. Prima però dovrà addentrarsi nella stessa Cina, alla ricerca di un villaggio apparentemente nato proprio dai primi contatti tra le loro civiltà. Nel frattempo, a Roma un anziano e stimato Senatore arriva sorprendentemente alla porpora. Incontrerà immani difficoltà a mantenere il potere tenendosi lontano dai propri nemici: questo, almeno, sino al contatto con un gruppo di uomini misteriosi venuti dall'estremo Oriente.