Billy Budd, scritto pochi mesi prima della morte del suo autore e pubblicato postumo, è una storia di mare ambientata su una nave da guerra inglese alla fine del Settecento. Si tratta di un racconto che narra con terribile semplicità la storia di un marinaio accusato ingiustamente dal maestro d'armi Claggart di tramare un ammutinamento. Nel confronto con il Capitano Vere, l'innocente Billy non riesce a difendersi, e umiliato, colpisce Claggart, uccidendolo. Il comandante Vere, pur sapendo che Billy è innocente si trova costretto a sottoporlo ad una punizione esemplare.