Tom Anderson è il protagonista principale di questa storia. Un romanzo contemporaneo, a tratti romantico, che descrive l'America di Anderson, fotografo di un'azienda di moda e appassionato di Kenjutsu, l'arte della spada. Aiko Kokoro è invece una nota geisha di Kyoto, meglio conosciuta col nome d'arte di Shusui, acqua d'autunno. La donna, sorella del defunto scrittore Ayuki Kokoro, condurrà Anderson in visita al Kinkaku ji, il Padiglione d'oro, dove suo fratello si è tolto la vita. Suggestive le dettagliate descrizioni sul Giappone che fanno immedesimare il lettore in un'atmosfera molto particolare.