Nei secoli e nelle diverse culture, la parola "classico" ha subito molte trasformazioni semantiche fino alla pluralità di usi dei nostri giorni. Il libro ricostruisce i passaggi cruciali dell'uso del termine soprattutto nell'ambito letterario e mostra come attorno ad esso si siano addensati significati legati volta per volta a motivazioni linguistiche, culturali, comunicative, politiche. La forza della parola, che la rende attualissima ancora oggi, è proprio in questa sua capacità di rinnovarsi continuamente mettendo in gioco tradizione e modernità.