In un Regno Unito alternativo la Corona inglese ha vinto la corsa per lo spazio a scapito di Stati Uniti e Unione Sovietica, grazie ai segreti depredati ai nazisti prima della fine della guerra. Cornelius Chance era uno dei più geniali fisici quantistici della sua generazione, prima di cadere in disgrazia accusato dell'omicidio del suo mentore, il professor Bernard Quatermass. Quando un'astronave aliena minaccia di distruggere la terra e ogni sforzo dell'umanità per combatterla appare vano, alla regina Elisabetta II non resta che farlo scarcerare. In una disperata corsa contro il tempo, Cornelius e i suoi, a bordo di una Tucker Prototype III del 1948 trasformata in macchina spazio-dimensionale, si troveranno a dover risolvere una lunga serie di enigmi che rimetteranno in gioco ogni loro certezza.