Nel 1981 la Soprintendenza Archeologica di Roma iniziò gli scavi di un isolato del centro storico che versava in stato di abbandono; qui sorgeva in antico la Crypta Balbi, cioè un vasto cortile porticato annesso al teatro che Lucio Cornelio Balbo aveva eretto per volere di Augusto alla fine del I secolo a.C.. Il complesso, che ha subito profonde evoluzioni nei secoli, rappresenta una straordinaria testimonianza del modo in cui Roma crebbe sulle sue stesse antichità.