Il volume raccoglie le relazioni presentate nel Ciclo di Lezioni dell'Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere, sul tema "Culture e società nell'identità europea:interazioni con l'Italia". Nel momento in cui il Ciclo di Lezioni si tenne era in elaborazione il Trattato costituzionale europeo ed era in corso l'allargamento dell'Unione europea da dieci a venticinque paesi membri. Si trattava di un momento di grande entusiasmo ma anche di grande tensione perché i due passaggi impegnavano l'Unione Europea e i Popoli d'Europa in una molteplicità di valenze. Le lezioni al "Lombardo" avevano lo scopo di contribuire a disegnare uno scenario che rivelasse insieme l'identità e la multivalenza che caratterizzano la prospettiva europea. Ciò conferisce grande attualità al volume, anche se lo stesso esce dopo che il trattato costituzionale si è arenato contro i referendum Francese e Olandese. Forse le ragioni di questo inciampo costituzionale stanno nel non aver chiarito bene che l'Europa è una entità complessa dove la politica e l'economia devono radicarsi anche nella storia e nella cultura, nell'arte e nella letteratura, nella filosofia e nella religione, nella scienza e nella musica.