Una fertile linea di interpretazione della contemporanea condizione psicologico-esistenziale delle società occidentali, dagli anni Settanta del XX secolo fino ad oggi, può essere individuata nella mentalità narcisistica che è diventata tipica di tali società. Viene ipotizzata una distinzione storica e sociologica tra l'epoca dell'umanesimo moderno (1700-1970) e l'era del narcisismo (1970-oggi).