L'alloggio di Johyeon a due ore d'autobus da Seul e incastonato nel campus universitario è un surrogato del pianeta. Maria si trova a vivere in compagnia di altri professori, come lei attoniti e sradicati, provenienti da ogni parte del globo.Ma quella Corea è una sorpresa, una quotidianità fatta di inchini, inchini e inchini, di tradizioni trasferite dal passato alla contemporaneità fortemente tecnologica di un paese in pieno sviluppo, dove le bandiere sciamaniche sventolano sopra le "tre stelle" della Samsung (Sam Sung significa tre stelle). La nostra ricercatrice, in quattro anni, passa dall'estraneità totale della straniera sempre linguisticamente in svantaggio a un'empatia per le fantasmagorie e le tante ossessioni di un paese misterioso a forma di tigre.Maria si immerge nel quotidiano, a contatto con la gente, condividendo luoghi e abitudini, fino a capire, a integrarsi, "Perché in fondo qui ci sto bene", tanto che al momento di andar via pensa che potrebbe anche avere nostalgia del kimchi, il cibo totemico dei coreani.