Si può parlare di azione politica delle comunità rurali in età medievale? E se si entro quali limiti? Il volume propone un contributo al tema della "costruzione dello Stato dal basso", presentato ad un convegno internazionale dedicato a tale argomento tenutosi recentemente ad Ascona ("Building State from below", Ascona [CH] 2005). Attraverso l'analisi delle azioni di alcune comunità rurali del Lago Maggiore (Intra e Pallanza), dell'area pedemontana (Armeno) o collocate lungo le aste fluviali del Novarese (Bellinzago), l'autore delinea un quadro articolato del territorio e delle comunità che ne consenta una comprensione in termini di identità (mutevole, articolata, cangiante, "debole") e di consapevolezza politica.