Il saggio analizza i Quattro quartetti, ultima opera in versi del massimo poeta del Novecento, Thomas Stearns Eliot, del quale ricorre quest'anno il cinquantesimo anniversario della scomparsa. Attraverso l'analisi delle strutture e di più di cento fonti sono esposti con chiarezza i contenuti del poema, consentendo (anche al lettore meno attento all'innovazione letteraria) di entrare nel mondo eliotiano, in cui suono delle parole, immagini e concetti si fondono: è la caratteristica - ineguagliata - che pone i Quartetti al vertice della poesia mondiale, e li rende attuali. Strumento utile per conoscere questo capolavoro, il libro aiuta allo stesso tempo a comprendere meglio il linguaggio poetico contemporaneo. Sommario: I. I fondamenti di un primato; II. Immagini in movimento e parole come note; III. Alla ricerca delle fonti; IV. Critica della poesia. Poesia come critica; Appendici.