Durante tutte le fasi del processo di sviluppo della scienza medica, incluse quelle agli albori della civiltà, si è in qualche modo compreso che la causa intrinseca comune a tutte le malattie è da ricercarsi in fattori esterni che penetrano nel corpo umano e, pertanto, in base a una legge naturale necessaria, o per lo meno inevitabile, ne disturbano l'esistenza, causando dolore e in ultimo distruggendolo. Anche la scienza medica moderna, nonostante la sua presunzione di illuminazione scientifica, non si è mai completamente allontanata da questa interpretazione demoniaca. In effetti, perfino i recenti successi del modernissimo campo della batteriologia gioiscono nello scoprire che nuovi microbi si sono uniti al crescente esercito di entità malevole il cui scopo è quello di mettere in pericolo la vita umana.