"Nel corso dell'età moderna e contemporanea il Mediterraneo ha costituito uno dei principali punti di contatto dell'Europa con il mondo, sia in senso geografico, sia soprattutto quale ambito di confronto e di interazione con le civiltà più lontane; frontiera aperta ad essenziali apporti di culture e di valori umani diversi ed a sortite di quanto nel continente andava sviluppandosi di nuovi orizzonti per l'umanità. Anche il carico di sete di conquista e di dominio è partito ed approdato alle sue sponde, frontiera dunque testimone di scontri più o meno violenti, segno del carattere tutt'altro che interno di questo mare, che in ogni tempo ha sollecitato a misurarsi con i problemi della convivenza pacifica." (Dall'introduzione)