Fantasia, titolo delizioso ed evocativo, rappresenta una chiara dimostrazione della capacità visionaria e allo stesso tempo realistica della Serao. Il romanzo, pubblicato nel 1883, ha regalato la prima vera notorietà all'autrice di origine greca. All'uscita però il testo non è stato accolto sempre da giudizi favorevoli, si pensi allo scrittore e suo futuro marito Edoardo Scarfoglio o al severo critico letterario Renato Serra. Nonostante ciò Fantasia, animato da un linguaggio vivace, sincero e coinvolgente, è una summa di quel naturalismo nato in Francia grazie a romanzieri del calibro di Émile Zola e qui colorato da forti tinte meridionali.

Matilde Serao nasce a Patrasso il 7 marzo 1856. Intellettuale viva e indefessa è la prima donna italiana ad aver fondato e diretto un quotidiano, Il Mattino. All'attività di giornalista affianca con altrettanto successo quella di scrittrice. Tra le sue opere più famose menzioniamo Il ventre di Napoli (1884) e Il paese di cuccagna (1890). Muore a Napoli il 25 luglio 1927.