Ricercando i fattori favorevoli o ostacolanti che concorrono nell'apprendimento di una L2, bisogna individuare dei fattori linguistici, socio-affettivi, cognitivi, degli stili di apprendimento e la biografia degli apprendenti.
Per quanto concerne i fattori linguistici bisogna chiedersi: maggiore è la distanza tra la lingua madre e la lingua da apprendere, più è difficoltoso l'apprendimento? Quali sono le similitudini e quali le differenze tra le due lingue? Il bambino che non parla bene la propria lingua madre avrà difficoltà anche nella L2?