Dopo il successo della raccolta "Pericolose ossessioni", i cui racconti hanno in comune lo scenario della guerra, l'autore fiammingo Van Laerhoven stupisce ancora con cinque storie che gettano una luce penetrante sui nostri impulsi più autodistruttivi. Un mercenario siriano di Bashar al Assad dipendente dagli steroidi è deciso a diventare un "martire" dopo la perdita del braccio destro dovuta al "fuoco amico". Un conducente in pensione della metropolitana di Londra è ossessionato dal desiderio di vendicare sul proprio nipote il brutale omicidio dei suoi genitori in Croazia. Uno scrittore di viaggio belga rimane invischiato nella follia della guerra in Kosovo durante gli anni Novanta e molto tempo dopo a New York diventa testimone delle drammatiche conseguenze del conflitto. Un cinico pittore d'arte grezza di Bruxelles tradisce il suo migliore amico, un falsario ruandese, consegnandolo alla mafia e così facendo apre la porta al senso di colpa, alla lussuria e all'omicidio. Negli anni Settanta un bugiardo nato, soprannominato Johnny di Machio, si reca a Poona, in India, nel tentativo di risolvere i propri problemi sessuali nell'ashram di Bhagwan, ma rimane intrappolato in un labirinto di violenza a lungo nascosta.
Come scrive Aldous Huxley ne "Il mondo nuovo" (1932): "Le parole possono essere paragonate ai raggi X; se si usano a dovere, attraversano ogni cosa." Ed è ciò che fa Van Laerhoven, portando alla luce la nostra solitudine interiore e il nostro ego famelico. "Febbre del cuore" è più di una malattia passeggera.