Gaetano Pandola, trentaseienne, terza generazione di una famiglia liberale del Meridione, viene arruolato nella Milizia Territoriale durante il primo conflitto mondiale. Colto, sensibile e tormentato idealista, vive il suo servizio come contributo personale alla lotta per completare l'unità d'Italia. Ma i timori della sorella per la sua incolumità gli faranno accettare una destinazione al di fuori delle zone di operazione, ai Tribunali Militari, il volto più doloroso della guerra. E il suo animo sensibile non reggerà.