Nel pomeriggio del giorno 21 agosto 1609 il campanile di S. Marco in Venezia fu teatro di un avvenimento davvero eccezionale: alcuni illustri patrizi della Serenissima Repubblica si erano lassù dati convegno per assistere ad un esperimento che il celebre professore dell'Università di Padova, Galileo Galilei, avrebbe tenuto per illustrare le sorprendenti maraviglie di un nuovo strumento che dicevasi permettesse, nulladimeno, di poter scorgere distintamente gli oggetti lontani e di poter «leggere nelle vie del cielo». V'era il fior fiore della Magistratura veneta.