Fino a qualche decade addietro un pellegrino diretto a Santiago di Compostela per venerare la tomba di san Giacomo Apostolo non avrebbe avuto alcun motivo di ricorrere ad una guida specifica per riconoscere il senso del proprio cammino e delle ritualità specifiche che gli sono proprie, essendo queste già ben note e chiare alla propria anima prima di partire, oltre che ampiamente condivise nella cultura sociale e religiosa del proprio tempo. Dopo due secoli di lento ma inesorabile declino del pellegrinaggio jacopeo, in particolare dopo la Rivoluzione Francese e l'avvento del mondo moderno, la sua improvvisa rinascita sul finire del secolo scorso è avvenuta in un contesto sociale, culturale e religioso profondamente mutato rispetto a quello delle epoche precedenti, al punto che la stessa motivazione che spinge ancora oggi milioni di persone a raggiungere a piedi la lontana Galizia è diventata vaga ed imprecisa, rispondente a sensazioni emotive e di ordine naturale piuttosto che essere la consapevole riscoperta di una tradizione dalle solide radici fondata sulla stessa fede testimoniata da san Giacomo nella sua evangelizzazione della Spagna prima, e con il suo martirio gerosolimitano poi. Josè Antonio Ullate con quest'opera completa sul piano storico e dottrinale intende saldare nuovamente l'aspetto naturale e soprannaturale del pellegrinaggio, evidenziandone la bellezza così come le insidie, la sua azione santificante che rimane imperneabile a chi questi aspetti non li sa comprendere nella loro integralità. Più che quello di fornire consigli lo scopo di questa guida è quello di offrire al pellegrino contemporaneo quell'abito nuovo senza il quale il suo desiderio di cambiamento interiore è destinato a rimanere tale anche dopo aver varcato il Portico della Gloria della cattedrale compostelana. Fanno da cornice ai vari capitoli della guida alcune pagine antologiche di grande interesse storico e letterario, oltre che un'appendice che riporta testi storici e devozionali necessari per ottenere la piena comprensione del senso ultimo del pellegrinaggio jacopeo, che molti pellegrini contemporanei avvertono senza trovare una risposta adeguata. E questa guida si prefigge di colmare questa lacuna.
