Un amore sofferto, quello di Hermann per Sveva. Non dovremmo chiamarlo forse meglio "un amato dolore"?

Hermann Wehsal è un quarantacinquenne tedesco che decide di trascorrere una stagione presso un piccolo paese di pescatori lungo la penisola italiana, insieme alla sua compagna Sveva, incontrata alcuni anni prima a seguito di un incidente sul lavoro. Gli abitanti, però, dimostrano un'evidente ostilità nei confronti dei cortesi tentativi di integrazione del forestiero e l'unica persona con cui Hermann riesce ad avviare un percorso di amicizia è il giovane Ludovico, un appassionato di letteratura, anche lui scarsamente inserito nella collettività locale.

Sveva è una creatura dotata di uno sguardo inquietante, assolutamente disinibita e travolta dalle sue stesse passioni. Sembra essere l'esatto opposto di Hermann, il quale racchiude in sè comportamenti spesso rigidi e controllati, cultore di una severa fede di origine luterana. Quale filo dunque unisce i due in un amore travolgente, quale catena stringe le sue maglie su Hermann trascinandolo inesorabilmente verso Sveva a qualunque costo, contro ogni più umana ragione fino all'ombra di un agghiacciante delitto?

Solo l'anziano professor Schiller, giunto anche lui nel paese alla ricerca di Hermann, sembra conoscere l'antica e drammatica ragione di tale amore avendo custodito per anni con attenta saggezza - il tormentato percorso dell'uomo. Tuttavia Schiller è ostacolato, dentro e fuori di sè, dall'astioso comportamento di Sveva che si contrappone con innata risolutezza alle intromissioni del professore nella sua vita privata.

Il personaggio di Ludovico diviene così per Hermann l'unico e indispensabile elemento esogeno a cui consegnare le sue più intime confessioni, fino a rappresentare il fatale destinatario per la rivelazione dell'ultima - la più spaventosa - verità. Quell'amore affondava le sue avide radici su un terreno estraneo - una dimensione al di fuori di ogni possibile elemento di umana ragione coltivato da Hermann con inaudita follia nella sua conflittualità interiore.

Nella tranquilla cornice del paese marinaro, dove ogni giorno è sempre uguale a se stesso e tutti sono uguali al primo, va in scena l'epilogo della terribile tragedia umana di Hermann, inconsapevole vittima del proprio folle disagio.