Boston 1865: un gruppo di letterati fonda un circolo per far tradurre la Divina Commedia in un'America appena riemersa dall'incubo della guerra civile. Il comitato direttivo della vicina università di Harvard però, protestante e conservatore, ostacola la diffusione delle "superstizioni immorali" di Dante. Ma in città inizia a verificarsi una serie di efferati delitti, ispirati alle punizioni di contrappasso descritte nell'Inferno. Il primo a cadere per mano di questo misterioso assassino è un importante giudice, ritrovato con il corpo devastato da insetti e mosche carnivore, abbandonato nei pressi di una bandiera bianca. Sono proprio i membri del Circolo Dante, intellettuali e investigatori, gli unici in grado di scoprire il colpevole anticipando le sue mosse. E di evitare che continui a lasciare dietro di sé un'infernale scia di sangue e morte.