In un placido borgo di pescatori sulle coste pugliesi, l'assassinio non è una consuetudine, nemmeno dopo i recenti tumulti che hanno accompagnato l'Unità d'Italia. Eppure, quando un'anziana donna viene pugnalata a morte, nessuno sembra turbato. Un marito violento e l'infima estrazione sociale della vittima sembrano ottimi motivi per derubricare l'accaduto, tranne che per un uomo. Il barone Portoghese, giovane ma eroso dalla disillusione politica e dall'alcolismo, si ritrova inaspettatamente coinvolto. Decide quindi di indagare personalmente sul delitto, sfidando le convenzioni e i propri demoni per dimostrare a se stesso di essere ancora lontano dal crepuscolo. Nel Sud appena annesso e stritolato tra brigantaggio e legge marziale, un thriller dal sapore di un vecchio film in bianco e nero.