Il vicecommissario Enea Zottìa sta tornando in un luogo al quale lo legano ricordi indimenticabili, l'isola di San Giulio, sul lago d'Orta. Lo hanno chiamato le suore del convento per smascherare il ladro che si aggira tra le loro mura e nelle ville della zona. E anche per capire come mai quel quadro misterioso continua a scomparire e riapparire inspiegabilmente. Ma appena arrivato, Enea ha subito la tentazione di abbandonare il caso: ci sono troppi ricordi a rattristarlo su quell'isola, e poi l'amore infelice per la bionda Serena continua a tormentarlo. Quando però un omicidio violento rompe l'atmosfera ovattata di quei luoghi, il vicecommissario è obbligato a immergersi in un'indagine difficile e memorabile, alla ricerca di una verità insospettabile nascosta tra invidie e maldicenze. Il quarto episodio della serie del vicecommissario Zottìa, l'originale eroe imperfetto con cui Polillo ha reinventato il genere giallo.