Narra la storia del corsaro Conrad, noto e temuto per le sue scorribande violente, che risiede nel suo covo in una isoletta dell'Egeo. Byron lo presenta come un uomo parco di parole, caratterizzato da un alone di mistero che mette paura a chi lo guarda.
La principale vicenda della novella riguarda lo scontro con il Pascià turco Seyd, che volge a favore di quest'ultimo e quindi Conrad viene ferito, arrestato e condannato a morte. Ma grazie all'aiuto di Gulnare, favorita dell'harem di Seyd, Conrad riesce ad evadere ed a liberarsi del suo rivale.