Gabriele, nato sulle rive di un mare incantato, comincia ben presto a porsi domande più grandi di lui, quesiti da adulti cui non sa dare risposta e che lo portano ad avvicinarsi alla figura carismatica del padre gesuita Antonio d'Espinosa che, intuendo l'intelligenza del giovane, decide di istruirlo. Un tragico evento porterà Gabriele a staccarsi dal mondo che ha sempre conosciuto, dalla sua piccola cittadina della costa orientale della Sicilia di inizio '700 e a cimentarsi in nuove esperienze. Nella solitudine del collegio gesuitico di Palermo in cui è novizio si acuisce il sentimento di nostalgia verso la terra natale ma, soprattutto, il ricordo di Carlotta, la figlia del barone Nuñez, per la quale prova un sentimento fortissimo e tormentato. E sarà sempre nel collegio che Gabriele dovrà scontrarsi con la violenza e il dispotismo di padre Alfredo, che avvelenerà la sua esistenza e sarà sempre presente come un'ombra maligna. Diventato sacerdote, salito ai vertici della gerarchia, consigliere del re di Spagna, dovrà affrontare uno dopo l'altro i fantasmi del suo passato e cercare di dare una risposta alle domande che si è sempre portato dietro.