May Ta Tung appartiene a una famiglia di proprietari terrieri che vive nei pressi di Saigon. Il Vietnam è ancora sconvolto dall'ennesima guerra, i suoi abitanti hanno dovuto di nuovo imbracciare le armi per difendere la propria libertà e autonomia. May studia a Parigi e diventa professoressa di letteratura orientale alla Sorbona. In un viaggio verso casa in aereo incontra Pierre Clermont un cronista di guerra francese, che durante il suo breve soggiorno documentando i drammi del conflitto, conosce Marcus Erbert che opera come chirurgo in un ospedale da campo americano. Al ritorno May e Pierre si rivedono mentre la città e la Francia sono investite da un vento di rinnovamento politico e sociale. Marcus tornato anche lui a Parigi riprende la sua attività di cardiochirurgo. Gli eventi del Vietnam e della Francia negli anni sessanta fanno da sfondo ad una storia in cui le vicende dei personaggi si intrecciano tra Oriente e Occidente.