Nell'agosto del 1952 Kerouac iniziò a registrare sulle pagine di un piccolo taccuino che portava sempre con sé annotazioni di viaggio, osservazioni, meditazioni sull'arte e sulla vita lungo un percorso attraverso l'America fino al Messico e ritorno. Riempì così quindici quaderni, a cui nel 1957 diede la sistemazione definitiva. Pubblicato con un'introduzione dello scultore e pittore George Condo, Il libro degli schizzi offre uno sguardo acuto e sorprendente su un periodo cruciale per la carriera letteraria di Kerouac e conferma quanto di lui disse l'amico Ed White: «Sapeva schizzare con le parole come fa un pittore con i colori».