Il libro è un romanzo di ambiente scandinavo che ruota attorno a una piccola comunità di minatori e si concentra in particolare sulla vita di uno di loro, soprannominato 'il Mammut' per la sua forza prodigiosa, la sua durezza ai limiti della misantropia che viene bilanciata da slanci improvvisi di abnegazione, quando c'è di mezzo la vita o la morte. In un'alternanza di capitoli fra presente e passato, il lettore entrerà in contatto con quest'uomo dai modi spicci, sbrigativi, a volte rudi, temprato dalle fatiche in miniera, dal dolore e dalla sofferenza, ma che, combattendo contro una banda di criminali, affiancato da un ragazzino dal passato tormentato e da un grosso cane da traino, giungerà a un'evoluzione profondissima, riannodando i fili della propria esistenza, e scoprendone significati nuovi. Un amore perduto, un coltello, una lettera porteranno la vicenda a un parossismo tragico la cui soluzione sarà contenuta in una e una sola parola.