Una mattina, nelle stradine di campagna, viene ritrovato il corpo senza vita di Gerolamo Carpetta. Si tratta di un avido usuraio nelle cui grinfie sono incappati decine di cittadini di Astena. È stato assassinato. Il primo sospettato dell'omicidio è Matteo Acerra, un imprenditore che, costretto da problemi di natura finanziaria, si era rivolto all'assassinato. Molti testimoni in precedenza lo avevano sentito urlare ed inveire in piazza minacciando il Carpetta.