Davanti a un'ansa del fiume Attawan, nell'Ontario, sorge l'Isola, un piccolo quartiere di case bianche. I Walker vivono qui da generazioni, insieme ad altre famiglie di operai. I problemi iniziano nell'estate del 1965, quando in città arriva un sindacalista e Alf Walker è costretto a scegliere tra la lealtà nei confronti dei suoi amici e colleghi e una promozione sul lavoro. L'autore innesca una reazione a catena, dando vita a una vicenda d'amore, di protesta e di omaggio alle proprie radici.