Il giovane Ilani è destinato a diventare il prossimo Re d'Assiria, padrone del più grande impero dell'antica Mesopotamia. Ma lui non vuole essere il Re spietato che desidera suo padre, il famoso Assurbanipal. Il monarca, infatti, ama dimostrare la sua potenza durante la cerimonia della caccia reale ai leoni. Proprio l'incontro con questi animali cambierà la vita di Ilani, che si impegnerà a salvare un leoncino, chiamato poi Macchia, e donargli la libertà. Con l'aiuto di Napirasu, una giovane prigioniera dall'animo indipendente, affronterà un pericoloso viaggio dal soffocante palazzo reale fin lungo il fiume Tigri, arrivando alla Grande Palude, dove vivono liberi gli ultimi leoni. Ilani si ribellerà al padre, affronterà nemici e la natura selvaggia per salvare il leoncino e scoprire sé stesso. Età di lettura: da 8 anni.