A spiegare il successo duraturo di questo libro non bastano né il talento letterario né le qualità istrionesche di quell'irriducibile eccentrico che fu Oscar Wilde. La popolarità del romanzo che la società letteraria accolse al suo apparire, nel 1891, con sufficienza e disapprovazione si deve al rapporto che esso riuscì a instaurare con i lettori e, ovviamente, alla feroce e sublime critica della cosiddetta etica borghese che Wilde non si stancò mai di esercitare per tutta la vita.