Nel presente volume, Walter Tobagi si focalizza sul ruolo del sindacato nella modernizzazione del Paese e sul suo impatto sulle dinamiche socio-politiche. Egli propone una rilettura della storia e della storiografia sindacale in due momenti culminanti per l'affermazione di un sistema politico liberaldemocratico in Italia: la svolta d'inizio Novecento, con l'affermazione della parte più avanzata della borghesia, che si riconosce nella leadership politica di Giolitti ; e poi gli anni della Ricostruzione, quando, sulle ceneri del regime fascista, prende corpo la nuova democrazia repubblicana.