Inghilterra, 1822 - Claire Bannister desidera sopra ogni cosa essere una buona insegnante così da riuscire, insieme a tre amiche istitutrici, a riscattarsi economicamente e ad avviare una scuola tutta sua. Per questo tiene in massima considerazione il lavoro e la reputazione, ma quando ad Aldgate Hall arriva un nuovo e affascinante istitutore, Jacob Knightly, i propositi di Claire vengono messi a dura prova. L'iniziale antipatia che lei prova per il nuovo ospite, presto si trasforma in un sentimento difficile da mettere a tacere. Jacob, però, ha un segreto: in realtà è il famigerato conte di Rimmel che per sfuggire a una pessima reputazione ha deciso di rifugiarsi in campagna sotto mentite spoglie. Quando Claire scopre la sua identità, capisce di aver messo a rischio reputazione e cuore per un uomo che non conosce affatto.