Calvino DeGiorgi ama raccontare storie. Non racconti fantastici, bensì tutto quanto ha vissuto in prima persona negli anni, e il nipote Tommaso ne viene sempre rapito.Ora che il ragazzo è maturo, DeGiorgi lo trasporta in un'esperienza di vita del 1981. Il teatro del racconto è un Iran post Rivoluzione, scampato all'ira degli americani per la crisi degli ostaggi, sofferente per l'embargo internazionale e morso dai danni della guerra con l'Iraq. All'interno di questo scenario drastico e cupo, DeGiorgi e alcuni suoi colleghi, con i rappresentanti di Saipem in Iran, si dovranno muovere per chiudere un contratto ai limiti del legale, con il nuovo Governo degli Ayatollah.Sono i rappresentanti di un'importante banca italiana e si trovano nella vecchia Persia per conto del Gruppo ENI, con alle spalle l'occhio attento del Governo italiano, smaniosi per la buona riuscita della proposta sul tavolo: l'acquisto di petrolio dal mercato nero, in forma di baratto, per far fronte ai pagamenti di un'opera titanica per la quale Saipem rischia di non recuperare più nulla.I presupposti non sono dei migliori.