Alla fine della prima guerra mondiale, un pilota, asso della squadriglia di Baracca, è costretto a un atterraggio in territorio nemico. Nello sfacelo del mondo, mentre fugge inseguito, rivede la sua vita. Nonostante appartenga alla migliore aristocrazia, ha sempre preferito l'avventura ai privilegi, la sfida alla sicurezza di un'esistenza preordinata. Cerca il rischio per mettersi alla prova, non esita a scegliere di combattere in cielo su aerei mai collaudati pur di misurare il suo coraggio e tutte le sue capacità. Il protrarsi inaspettato della guerra, le sue nefandezze, la morte dei compagni e la sofferenza delle masse cambiano la percezione della sua realtà. Si rende conto di essere passato dall'eroismo cercato in maniera individualistica alla compassione per l'umanità tutta, di cui si sente per la prima volta di essere parte, pur senza rinnegare le sue origini.