Un grave crimine che sconvolge la società americana diventa un caso misterioso, combinando due incidenti ferroviari, il secondo dei quali ha un movente. La storia si apre con un disastro avvenuto nel 2011 nei pressi di Reno, in cui un semirimorchio si scontra con un vagone del treno passeggeri California Zephyr Amtrak diretto a ovest.

Ben, un ingegnere, è seduto al Nostro Bar quando sente la terribile notizia di un incidente ferroviario. Corre fuori dal bar, seguito dal suo migliore amico Mark, e apprende che la sua fidanzata, Christy, è rimasta permanentemente accecata dall'esplosione dovuta allo schianto. Ben giura di prendersi cura di lei, ma Christy non lo accetta, va in depressione e finisce per togliersi la vita. Quello stesso giorno, poco prima, Ben aveva saputo di un nuovo intervento chirurgico per il recupero della vista, così si era precipitato a casa per informare Christy ma l'aveva trovata morta per un'overdose di sonniferi. Ben diventa ossessionato dalla sua passione per i treni, sfrutta un altro ingegnere e le sue conoscenze sul loro funzionamento interno e poi organizza un secondo incidente ferroviario, in cui muoiono tutti tranne lui. Nel corso delle indagini, un detective comincia a realizzare la scioccante verità: il colpevole è proprio il suo migliore amico Ben, e toccherà a lui tirare la leva della sedia elettrica su cui Ben verrà condannato a morte.