Nella prima metà del XIV secolo, le riflessioni sulla caducità della vita si sganciarono dalle catene della religione e gli artisti proposero immagini (soprattutto miniature) che suggerivano riflessioni sulla tragedia della morte; queste raffigurazioni evidenziavano cadaveri sempre più scheletriti, inizialmente armati ed incolleriti, ancora immersi nei terrori apocalittici che la peste aveva sollecitato.