È la ricostruzione diacronica di un passato nel segno di condotte distruttive e autodistruttive. Essa passa in tutto il suo arco per la narrazione che della propria vita il protagonista, Joel, offre all'attenzione di un giovane psichiatra che si prende cura di lui dopo un suo tentativo di suicidio e il conseguente ricovero. Una Recherche "clinica" permeata dal perverso e rivelatrice della precoce "perdita d'innocenza" che il protagonista sostiene essere a monte della sua decisione di togliersi la vita. Il nichilismo che caratterizza l'esistenza di Joel viene progressivamente in luce nel racconto di dissipazioni e drammi, relazioni - deviate e non - nelle quali sembra spirare senza eccezione un gelido senso di fatalità.