Nel 1495 il Console Generale della Repubblica di Venezia viene inviato a Madrid con una missione coperta: recuperare un antico manoscritto alchemico, contenente la formula per la fabbricazione dell'oro. I Re Cattolici premono perché il Tribunale della Sacra Inquisizione interroghi il diplomatico veneziano sospettato di eresia, facendolo "cantare", costringendolo a consegnare il prezioso manoscritto e a rivelare la connessa "parola perduta". La vicenda innesca una guerra sotterranea tra i Servizi spagnoli, vaticani e veneti, coinvolgendo noti personaggi dell'epoca, in un mondo dove fede religiosa e politica, amori e ricchezze si intrecciano sullo sfondo inquietante dell'onnipresente Inquisizione, mentre nell'aria si colgono segni sempre più espliciti dell'avvicinarsi della Riforma.