Il volume propone una sintesi di quanto oggi si conosce dell'Italia antica nel periodo precedente l'unificazione politica che, iniziata in alcune aree fin dal III secolo a.C., Roma concluse definitivamente in età augustea. La storia e la cultura materiale delle popolazioni residenti nelle grandi aree geografiche della penisola sono ricostruite utilizzando i dati emersi dalle più recenti ricerche archeologiche e storiche. In tal modo è stato possibile seguire lo sviluppo non solo delle più note popolazione dell'Italia antica Etruschi, Latini, Greci d'Occidente ma anche di quelle, meno conosciute, stanziate nelle aree appenniniche interne o a ridosso e all'interno della valle padana.