Lunigiana 1653, una povera famiglia di contadini decide di abbandonare il pacifico feudo di Virgoletta per trasferirsi al mulino di Jera, qui, troverà lavoro presso lo zio mugnaio e si toglierà la fame, ma tutti loro saranno costretti a sottostare alle angherie del Marchese Giovan Gasparo II Malaspina, tiranno veramente esistito, che governava il feudo di Treschietto. Le vite di un abile falconiere, di una fanciulla che dovrà fingersi uomo, di un giovane scalpellino e di altri personaggi si intrecceranno tra loro e con il terribile Marchese, in una danza fatta di amore, dolore, soprusi e orrore, all'ombra del suo castello. Riusciranno a liberarsi di lui? Il romanzo si sviluppa tra personaggi di fantasia e fatti realmente accaduti, in questo angolo di Toscana tra l'Emilia e la Liguria, attraversato dalla peregrina via Francigena.