John Henry è una figura americana utilizzata come simbolo in differenti movimenti culturali, tra cui quello dei lavoratori e dei diritti civili; è un simbolo di resistenza e di forza che nel linguaggio psicopedagogico collima con l'empowerment, ovvero con il potere che non è sinonimo di dominio ma di azione che trasforma positivamente la realtà; è un simbolo di innalzamento della dignità umana che si staglia contro le degradazioni del tempo tecnologico; di orgoglio razziale che trova nella solidarietà l'espressione più alta del processo di integrazione.