"L'avvocato dei morti" è lo pseudonimo pungente che alcuni giornalisti hanno attribuito al legale Palmdale, uno dei più discussi penalisti di Chicago, dopo che un serial killer ha cominciato a decimare i suoi ex clienti dal passato scabroso.
La polizia non riesce a fermare questa serie di delitti, né a capire il motivo dell'accanimento proprio sui vecchi assistiti del legale.
A condurre le indagini è il tenente John Valzer, agente esperto della sezione omicidi che, tra estenuanti turni di lavoro e un rapporto precario con la moglie, riesce finalmente a dare un volto al serial killer, contro cui intraprende una battaglia sempre più violenta.
John scopre che il colpevole è il sicario di un mandante ben più pericoloso e, suo malgrado, da poliziotto fedele alle regole dovrà fare i conti con quel genere di giustizia distorta perpetuata dall'assassino, quella stessa giustizia che aveva tentato anche lui più volte nei suoi lunghi anni di servizio ma che aveva sotterrato nella mente solo per coscienza.