Il romanzo, un noir d'ispirazione storica, è ambientato a Villa Adriana, tra le rovine della straordinaria Villa dell'Imperatore Adriano a Tivoli in un arco di tempo compreso tra le due guerre del secolo scorso. Il protagonista, Charles Louis Boussois, un ex pensionnaire francese di Villa Medici a Roma, noto per i suoi studi a Villa Adriana, nonché ex ufficiale dell'esercito francese, vive il corso degli eventi sospeso tra l'aspirazione continua ai grandi amori e il costante pericolo di vita nel momento in cui è coinvolto in un conflitto del quale egli stesso non avrà la reale misura e portata fino al dipanarsi del vero e proprio sconvolgente epilogo.