Teresa è una giovane operaia di una fabbrica di conserve nel Sud dell'Italia. Si impegna nel lavoro, sognando un'altra esistenza e un amore tutto suo, pulito e dolce. Ma il destino le riserva una condizione di vita all'insegna del dolore per la violenza subita che condizionerà le sue relazioni con gli uomini, fino alla fine, nella sua amatissima terra d'origine. Le descrizioni dell'ambiente natio corredano la malinconia che pervade la storia dalla prima all'ultima pagina.