L'idioma gentile è, ovviamente, la lingua italiana. E per tanti anni, e per molte generazioni, il saggio di De Amicis è stato un manuale divertente e colto sull'uso corretto dell'italiano, sulle origini di parole e modi di dire, sugli errori, sui solecismi e le brutture di termini nuovi. Naturalmente, oggi, molte delle parole condannate e dei modi di dire rifiutati sono correntemente entrati nell'uso e accettati da tutti. Ma è anche vero che oggi, in presenza dello strapotere linguistico dell'inglese (americano), dell'impoverimento della lingua italiana causato da un linguaggio anche televisivo ridotto ai minimi termini, il libro acquista una nuova attualità e verrà letto come un saggio storico.