Lui, Paolo, è figlio di un ricco possidente in un paese dell'antica provincia della Terra di Lavoro, adagiato sugli scoscesi pendii del Monte Asprano. Secondo un'allegoria dell'autore, il monte appare, guardando verso oriente, come "un cetaceo spiaggiato riverso su un lato". Un paese come tanti altri del Meridione, dove gli antichi valori di un modo di vivere ormai decaduto, fanno fati-ca a opporsi alla penetrazione di un'incalzante moder-nità, veicolata dall'insegnamento scolastico e dal nuovo contesto sociale sotto l'egida del consumismo. Invece lei, Francesca, è figlia di un umile pastore che cura un gregge di pecore appartenente al padre di Pao-lo. Questa storia si legge come un romanzo poliziesco. Tante sono le peripezie che si succedono a ritmo serrato sotto la conduzione di quella "macchia a forma di fra-golina" che prende per mano il lettore e non lo lascia senza l'ansia di sapere in anticipo come andrà a finire. Se, come sottolinea l'autore nella conclusione di questo romanzo religioso, il tema del perdono, nel "suo chie-dere e il suo concedere", è il movente principale di cui è pervasa tutta la storia, nondimeno anche la Divina Provvidenza aleggia su tutto il narrato.